در قرن هجدهم، نجیب زاده آلمانی سوفیا فردریکا که بعدها کاترین بزرگ می‌شود، به مسکو می‌آید تا با شاهزاده بزرگ پیتر نامتعادل ازدواج کند. ازدواج آراسته با او بی علاقه است و کاترین عاشقان زیادی می‌گیرد، از جمله کانت آلیکسی که خوش چشم است و پسری به دنیا می‌آورد. هنگامی که پیتر ناپایدار بالا می‌رود، کاترین نقشه می‌کشد تا از قدرت کنار برود.