هانس کاستورپ تازه از دانشگاه و در آستانه شدن به مهندسی عمران به ساناتوریوم برگهوف در آلپ سوئیس می رود تا از عموش جوآکیم که افسری ارتش است و از سل بهبودی می یابد دیدار کند با قصد ماندن سه هفته در برگهف اما به تدریج با فضای انزوای آنجا آلوده می شود آرزو دارد همچون دیگران بیمار محسوب شود و در نتیجه برای هفت سال در ساناتوریوم می ماند در این مدت فرصت می یابد در بحث های فلسفی شدید شرکت کند و با کلوتیا چاوشت دختر زیبا اما گنگ عاشق شود هنگامی که در نهایت در سال ۱۹۱۴ از بیماران دیگر همراه با همه آنان ترخیص می شود تنها برای فرو رفتن در وحشت های جنگ جهانی اول