این داستان بر اساس واقعیت است. سالومون نورتاپ مردی سیاهپوست در اواسط قرن نوزدهم پیش از لغو برده‌داری. او مردی آزاد زاده است که کارگاه می‌سازد و به صورت پاره وقت موسیقی نیز می‌نوازد. روزی مردانی او را می‌گیرند تا برایشان بنوازد، اما قصدشان از این کار ربودن و فروختن وی به بردگی است. اکنون او باید سختی‌هایی را تحمل کند که به دلیل وضعیت آزاد بودنش از آنها در امان مانده بود. خانواده‌اش که از سرنوشت او بی خبرند به دنبالش می‌گردند؛ اما کجا باید بروند؟ و سالومون همچنین می‌خواهد به آنها اطلاع دهد که کجاست تا بتوانند او را بیابند اما هیچ‌کس به داستان او باور ندارد یا حاضر به کمک نیست.